阿尔茨海默病的病程根据认知能力和身体机能的恶化程度分成四个时期，以下分段说明。

痴呆症前期

阿尔茨海默病最初的症状常被误认为是老化或是压力，但若进行详细的神经心理学检查（英语：Neuropsychological test），甚至能在确诊为阿尔茨海默病八年前就可发现轻微的认知困难。这些早期症状可以影响大部分复杂的日常生活活动，最明显的缺陷是短期记忆障碍，主要是难以记住最近发生的事和无法吸收新资讯。

其他症状包括注意力管控、计划事情、弹性处理、抽象思考和语义记忆等方面的问题。冷漠也是此时期会出现的症状之一，并会是在病程中持续出现的精神（英语：Neuropsychiatry）症状。阿尔茨海默病的临床前期也被称作轻微认知障碍（英语：Mild cognitive impairment）（MCI），这是一个介于正常和失忆症之间的过渡状态，但MCI可以是许多综合征的表现，而当它以记忆丧失为主要表现时，则称作失忆性轻微认知障碍（amnestic MCI），此一名词常被用来称呼阿尔茨海默病的临床前期。

早期

阿尔茨海默病病患的学习与记忆障碍会愈见明显，最后使医师能确认诊断。在少部分病患中，语言障碍、执行障碍、认识障碍（失认症）或技能执行障碍（失用症（英语：Apraxia））会比记忆障碍更明显。阿尔茨海默病并不会对所有记忆能力都有同等的影响，相对于新近发生的事情或记忆，病患长期的情节记忆、语义记忆和内隐记忆（身体记住如何做一件事，例如使用叉子吃东西）受到的影响比较少。

阿尔茨海默病患者的语言障碍主要为原发性进行性失语症（英语：Primary progressive aphasia），特征是病患可使用的词汇变少，且流畅度（英语：Fluency）降低，导致病患的口语和书面表达变得困难。在这一时期，病患通常还能适当表达简单的想法；当进行精细动作（英语：Fine motor skill）时（如写作、画图、或是穿衣），可能会出现些微的动作不协调和计划困难（失用症），但这些征兆常会被忽略。随着疾病进展，阿尔茨海默病病患通常仍能独立完成许多事情，但是大部分需要认知功能的活动可能就需要协助或是监督。

中期

随着病情恶化，病患将失去独立生活的能力，而无法进行大部分的日常活动。患者的语言障碍逐渐变得明显，常会无法想起词汇（命名不能症（英语：Anomic aphasia）），会使用错误的字汇来替换（言语错乱症（英语：paraphasia）），同时也渐渐失去读写能力，患者在执行复杂的动作序列时会变得不协调，增加了跌倒的风险。在这一时期，记忆问题也会恶化，病患可能无法认出亲近的家属，之前仍完整的长期记忆也受到影响。

此时期行为和神经精神病学的变化也更为显著，常见的表现包括游荡（英语：Wandering (dementia)）、易怒和情绪不稳（英语：mood swing），这些变化会导致病患突然哭泣、突发的非故意攻击行为、或是拒绝接受照顾，此时也会出现日落综合征。大约30%的患者会产生出现妄想错认（英语：Delusional misidentification syndrome）或其他妄想症状，另外也可能会尿失禁。患者无法体认到疾病的进展（病觉缺失症（英语：anosognosia），即缺乏病识感）。这些症状都会对家属或照护者带来压力，由居家照护转至长期照护机构（英语：Nursing home）可减轻此类压力。

晚期

在阿尔茨海默病的最终时期，病患已经完全依赖照护者，语言能力退化至简单的词语甚至仅有单字，最后完全失去谈话能力，除了失去口语能力之外，病患通常能理解并回应情感刺激，虽然攻击行为仍然存在，但大多时间表现得极度冷漠和疲倦，病患最终无法独立进行任何简单的事情，肌肉质量和行动能力退化至长期卧床，也无法自行进食。阿尔茨海默病是一种绝症，但死因通常是外在因素，例如褥疮感染或肺炎，而不是疾病本身。